Irène l'Athénienne

Irène l'Athénienne, née vers 752 à Athènes et morte le 9 août 803 sur l'île de Lesbos, est une impératrice byzantine.

Un solidus à l'effigie d'Irène.

Elle règne en tant que régente pour le compte de son fils de 780 à 790 puis en tant qu'impératrice régnante (Βασιλεύς / basileús) de 797 à 802.

Elle est la première femme de l'histoire à régner en tant que basileus.

Citation rapportée

Je crois que c'est Dieu qui m'a fait monter sur le trône tout indigne que j'en étais; je n'impute ma chute qu'à moi seule et à mes péchés. Quant à ta promotion, c'est Dieu que j'en considère comme l'instigateur, car je crois que rien ne peut se faire sans sa volonté.

• Citation rapportée par Théophane le Confesseur, alors qu'elle s'adresse à son ancien ministre Nicéphore qui vient de la renverser et de prendre le pouvoir.

• (fr) « Pourquoi l'empire a duré si longtemps », Michel Kaplan, Les Collections L'Histoire (Byzance, L'Empire de mille ans), septembre 2018, p. 50-51