Mammouth

Mammuthus (les Mammouths) est un genre fossile de mammifères proboscidiens de la famille des éléphantidés. Ils sont plus proches des éléphants d'Asie que des éléphants d'Afrique. Ils formaient un groupe largement répandu dont certaines espèces, comme le mammouth laineux, étaient particulièrement bien adaptées au froid.

Squelette de Mammuthus meridionalis dans la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée du Muséum national d'histoire naturelle de Paris

Sculpture reconstituant l'apparence d'un mammouth laineux à l'entrée du Muséum royal d'histoire naturelle de BC à Victoria (Canada).

Venant d’Afrique, les mammouths se sont dispersés vers l’Eurasie, puis vers l’Amérique du Nord au Pléistocène inférieur. Les dernières espèces se sont éteintes entre la fin du Tardiglaciaire et le milieu de l'Holocène. Une dernière espèce de mammouth nain est attestée au nord de la Sibérie, dans l'île Wrangel, entre 5 700 et 1700 av. J.-C.

Littérature

Honoré de Balzac, La Peau de chagrin, 1831

Lord Byron a bien reproduit par des mots quelques agitations morales ; mais notre immortel naturaliste a reconstruit des mondes avec des os blanchis, a rebâti comme Cadmus des cités avec des dents, a repeuplé mille forêts de tous les mystères de la zoologie avec quelques fragments de houille, a retrouvé des populations de géants dans le pied d'un mammouth.

• Au sujet des travaux de Georges Cuvier.

• La Peau de chagrin (1831), Honoré de Balzac, éd. Gallimard, coll. « Folio », 1974, Le Talisman, p. 47

J.-H. Rosny aîné, La Guerre du feu, 1911

Des mammouths les arrêtèrent. Leur troupeau couvrait une largeur de mille coudées et une longueur triple ; ils pâturaient, ils arrachaient les plantes tendres, ils déterraient les racines, et leur existence parut, aux trois hommes, heureuse, sûre et magnifique.

• La Guerre du feu (1911), J.-H. Rosny aîné, éd. Plon, 1920, partie II, chap. 3, p. 88 (texte intégral sur Wikisource)

Naoh a fait alliance avec le mammouth ! murmura Nam. Naoh est le plus puissant des hommes.

• La Guerre du feu (1911), J.-H. Rosny aîné, éd. Plon, 1920, partie II, chap. 4, p. 91 (texte intégral sur Wikisource)

Louis-Frédéric Rouquette, Le Grand Silence blanc, 1920

Il était là, admirablement conservé, effrayant, monstrueux, splendide ; il avait de longs poils formant crinière sur le dos ; sous ces poils, on apercevait une bourre laineuse ; mais ce qu’il avait de magnifique, c’était ses défenses, des défenses énormes et contournées en spirales… Patrick les mesura. Elles avaient trois mètres quarante-deux, oui, trois mètres quarante-deux, exactly.

• Le Grand Silence blanc, Louis-Frédéric Rouquette, éd. J. Ferenczi & Fils, éditeurs, 1920, L'Homme qui trouva un mammouth, p. 163 (texte intégral sur Wikisource)

James Joyce, Ulysse, 1922

Agendath est une terre inculte, la demeure de l'orfraie et du myope upupa. Netaïm la splendide n'est plus. Et sur la route des nuées ils s'en viennent, tonnerre grondant de la rébellion, les fantômes des bêtes. Houhou ! Héla ! Houhou ! Parallaxe piaffe par-derrière et les aiguillonne, les éclairs lancinants de son front sont des scorpions. L'élan et le yak, les taureaux de Bashan et de Babylone, le mammouth et le mastodonte en rangs serrés s'avancent vers la mer affaissée, Lacus Mortis. Troupe zodiacale de mauvais augure et qui crie vengeance ! Ils gémissent en foulant les nuages, cornes et capricornes, trompes et défenses, crinières léonines, andouillers géants, mufles et groins, ceux qui rampent, rongent, ruminent, et les pachydermes, multitude mouvante et mugissante, meurtriers du soleil.

• Ulysse (1922), James Joyce (trad. Auguste Morel), éd. Gallimard, coll. « Folio », 1957  (ISBN 2-07-040018-2), p. 645

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Syberia, 2002

Cornelius Pons : Les ancêtres des Youkols ont réussi l'exploit d'apprivoiser les mammouths !

• Syberia, Benoît Sokal, éd. Microïds, dév. Microïds, 2002, Cornelius Pons.

Cornelius Pons : Cette légende tenterait de nous faire croire qu'il existe, de nos jours, quelque part sur une île perdue au nord de la Sibérie, des mammouths bien vivants ! Une sorte de reliquat de l'ère glaciaire ! Une petite population miraculeusement préservée depuis plus de 120 siècles par les soins des Youkols ! L'île qui abriterait des pachydermes s'appellerait Syberia. Mes amis, je ne saurais trop vous mettre en garde contre la tentation que vous pourriez avoir de croire un instant à ces sornettes. L'île de Syberia ne figure sur aucune carte et la survivance des mammouths au XXIe siècle n'est qu'un fantasme de mauvais savant.

• Syberia, Benoît Sokal, éd. Microïds, dév. Microïds, 2002, Cornelius Pons.