Étoile

Le sens premier du mot étoile est celui d'un point lumineux dans le ciel nocturne, et par extension, des figures géométriques représentant des rayons partant d'un centre (voir le symbole de l'étoile). En astronomie, la signification scientifique plus restreinte d'étoile est celle d'un corps céleste plasmatique qui rayonne sa propre lumière par réactions de fusion nucléaire, ou des corps qui ont été dans cet état à un stade de leur cycle de vie, comme les naines blanches ou les étoiles à neutrons. La planète Terre, berceau de l'humanité, tourne autour d'une étoile, le Soleil. Observées dans le ciel étoilé nocturne par l'humanité depuis son apparition, les étoiles ont inspiré nombre de croyances, d'ébauches de sciences et de représentations artistiques. Elles forment un point de comparaison récurrent en poésie et leur exploration est l'un des thèmes privilégiés du genre littéraire de la science-fiction.

Astronomie

Joachim Herrmann, Atlas de l'astronomie, 1993

Une étoile ne devient une naine blanche que si sa masse est inférieure à 1,5 masse solaire. Si la masse de l'étoile est comprise entre cette valeur et 2,5 masses solaires, l'effondrement donne une étoile à neutrons (...) Si la masse de l'étoile est supérieure à 2,5 masses solaires, son noyau devient un trou noir ; l'effondrement ne dure vraisemblablement que 0,1 seconde.

voir masse de Chandrasekhar

(de) Atlas de l'astronomie (1993), Joachim Herrmann (trad. Yvonne Sériès), éd. Librairie Générale Française, 1998 (ISBN 2-253-06453-X), p. 191

Représentations dans les arts

Littérature

Arthur Rimbaud, Illuminations, 1872-75

J'ai tendu des cordes de clocher à clocher ; des guirlandes de fenêtre à fenêtre ; des chaînes d'or d'étoile à étoile et je danse.

« Phrases », dans Arthur Rimbaud : œuvres complètes, éd. Gallimard, 1972 (ISBN 2-07-010476-1), p. 132 (voir la fiche de référence de l'œuvre)

Robert Desnos, Deuil pour deuil, 1924

Il dort, dit la lune.
Et lentement, elle commença à égrener un chapelet d'étoiles. Les étoiles se plaignaient doucement, la comète qui servait de pendentif brillait de mille feux et je me demandais combien de temps encore durerait cette incantation. La lune priait ! Les étoiles une à une pâlissaient et le matin blémissait mes tempes.